Incubateur/Accélérateur : comment bien négocier l'entrée de votre startup ?

Rejoindre un incubateur ou un accélérateur peut être un catalyseur puissant pour la croissance d’une startup. Ces structures offrent des ressources précieuses, mais aussi un réseau de contacts influents et un environnement stimulant pour développer son projet. Pour tirer le meilleur parti de ces opportunités, voici comment bien négocier votre entrée.

Incubateur et accélérateur : de quoi s'agit-il ?

Lorsqu'un entrepreneur se lance dans la création de son entreprise, il peut bénéficier du soutien d'incubateurs ou d'accélérateurs. Ces structures sont conçues pour aider les startups à se développer, mais elles ont des approches et des objectifs différents.

Les incubateurs, au stade de la création d’entreprise

Les incubateurs se concentrent sur la phase initiale de la création de la start up. Leur but est d'accompagner les entrepreneurs dès les premiers pas de leur projet, souvent avant même que l'idée ne soit complètement formalisée. Les incubateurs offrent des services tels que :

• Hébergement : un espace de travail dédié pour les équipes de startups ;
• Accompagnement : des conseils stratégiques et opérationnels pour structurer et développer le projet ;
• Formation : des ateliers et des séminaires pour acquérir des compétences essentielles à la gestion et au développement d'une entreprise ;
• Réseautage : des opportunités de rencontrer des mentors, des investisseurs et d'autres entrepreneurs.

Les accélérateurs, pour dynamiser la croissance

Les accélérateurs, quant à eux, s'adressent aux entreprises qui ont déjà un produit ou service sur le marché et qui cherchent à accélérer leur croissance. Ces programmes sont souvent plus intensifs et de plus courte durée, généralement de 3 à 6 mois. Les principaux services offerts par les accélérateurs incluent :

• Mentorat : des conseils personnalisés de la part d'experts de l'industrie ;
• Accès au financement : mise en relation avec des investisseurs potentiels et aide à la levée de fonds ;
• Accélération du développement : soutien pour scaler rapidement l'activité, notamment à travers le marketing, les ventes et l'expansion internationale ;
• Réseautage intensif : événements, pitchs, et opportunités de partenariats stratégiques.

Les incubateurs sont axés sur l'émergence des idées et la structuration initiale des startups. Ils visent à propulser des entreprises déjà établies vers une croissance rapide et soutenue. 

Quels sont les avantages et inconvénients respectifs de ces structures ?

Choisir entre un incubateur et un accélérateur dépend des besoins spécifiques et du stade de développement de votre startup. Voici une comparaison détaillée des avantages et des inconvénients des incubateurs et des accélérateurs :

Comment identifier le bon acteur pour son projet d'entreprise ?

Parmi les nombreux incubateurs et accélérateurs qui cohabitent sur le marché de l’innovation, il est difficile de ne pas se sentir perdu.

En réalité, le choix de votre structure d’accompagnement va dépendre dans un premier temps du stade de développement de votre projet. Comme nous l’avons dit, l’incubateur va vous aider au stade de la création de la start-up tandis que l’accélérateur va intervenir ultérieurement afin d’accélérer son développement.

Surtout, votre choix doit être guidé par vos besoins. Vous devez pour cela les déterminer en amont en vous posant les bonnes questions. Cela vous permettra de sélectionner l’incubateur ou l’accélérateur qui vous ressemble et proposant des services qui vous conviennent pour développer au mieux votre projet.

Parmi les éléments à prendre en considération, nous pouvons citer :

• Le domaine de spécialité et d’expertise de l’incubateur ou de l’accélérateur (nouvelles technologies, sport, énergie, alimentation, etc.) ;
• La localisation de l’accompagnateur ;
• L’expertise des chargés d’incubation ou d’accélération ainsi que des mentors.

L’autre élément majeur à ne pas négliger est le coût de l’incubation. Combien vous coûtera l’accès aux services proposés ? Qui sont les membres qui constituent la communauté des incubés, c’est-à-dire l’ensemble des start-up qui bénéficient ou ont pu bénéficier des services de l’incubateur ? Ce sont notamment ces membres qui constitueront votre réseau et qui pourront potentiellement devenir vos partenaires.  

Concernant les accélérateurs, soyez attentifs à la qualité de la mise en relation proposée avec des acteurs externes, notamment si vous préparez une prochaine levée de fonds.

Il est également indispensable de vous renseigner sur la prise de participation au capital que souhaite réaliser l’accélérateur sur votre société. En effet, l’accélérateur se rémunère en equity, c’est-à-dire en prenant une participation au sein de votre capital social (environ 5%). Si le programme d’accélération permet de propulser votre start-up, la cession de la participation acquise permettra à l’accélérateur de se rémunérer.

Un tel engagement peut donc avoir des impacts non négligeables sur votre société, notamment la prise de participation au capital. C’est la raison pour laquelle certains éléments doivent être anticipés. L’accompagnement d’un avocat est, de fait, fortement recommandé.

Quelles sont les conditions pour intégrer un incubateur ou un accélérateur ?

L'intégration d'un incubateur ou d'un accélérateur est soumise à des conditions spécifiques qui varient selon les programmes. Ces conditions visent à assurer que les startups admises ont le potentiel nécessaire pour tirer pleinement parti des ressources et du soutien offerts par ces structures.

Voici les principales conditions à remplir pour rejoindre ces structures de soutien aux startups.

Conditions pour intégrer un incubateur

1. Stade de développement : Les incubateurs ciblent principalement les startups en phase de démarrage ou d'idéation.
2. Innovation : Les projets doivent souvent démontrer un caractère innovant, que ce soit en termes de produit, service ou modèle économique.
3. Potentiel de croissance : Les incubateurs recherchent des projets avec un fort potentiel de croissance et de création d'emplois.
4. Équipe : Une équipe fondatrice solide, complémentaire et engagée est généralement requise.
5. Proposition de valeur : Une proposition de valeur claire et un début de validation du marché sont souvent nécessaires.
6. Dossier de candidature : Un dossier de candidature détaillé, incluant un business plan, un pitch deck et des projections financières.

Conditions pour intégrer un accélérateur

1. Stade de développement : Les accélérateurs s'adressent aux startups ayant déjà un produit ou service sur le marché et des premiers clients.
2. Traction : Une certaine traction sur le marché, démontrée par des ventes, des utilisateurs actifs ou des partenariats stratégiques.
3. Scalabilité : Les startups doivent présenter un modèle d'affaires évolutif avec des perspectives de croissance rapide.
4. Équipe : Une équipe fondatrice expérimentée et capable de gérer une croissance rapide est essentielle.
5. Proposition de valeur et marché : Une proposition de valeur bien définie et un marché adressable significatif.
6. Levée de fonds : Capacité à lever des fonds, souvent démontrée par des levées de fonds antérieures ou un intérêt des investisseurs.
7. Dossier de candidature : Un dossier de candidature comprenant un business plan avancé, un pitch deck, des indicateurs de performance et des projections financières.

Est-il essentiel de se faire accompagner par un avocat ?

Pour concrétiser votre projet entrepreneurial, vous allez nécessairement être confronté à des problématiques juridiques. Le retour d’expérience des entrepreneurs révèle que l’arsenal juridique est essentiel pour assurer une exploitation paisible de votre activité.

L’avocat est présent tout le long de votre aventure entrepreneuriale. Dès la création de votre société, il saura vous conseiller sur le statut juridique et la rédaction des statuts.

Lors du développement de votre projet, il vous aidera à protéger votre patrimoine intellectuel : brevet, marque, nom de domaine ou logiciel sécuriseront votre innovation.

Lors de la concrétisation de votre engagement avec un incubateur ou un accélérateur, il vous accompagnera pour comprendre et négocier chaque document clé (protocole d’accélération, projet de pacte d’associés, documentation relative à la cession de titres ou à l’augmentation de capital pour intégrer l’accélérateur, règlement intérieur de l’accélérateur, etc.).

L’avocat sera présent pour encadrer vos relations avec les salariés, les partenaires commerciaux et les investisseurs, et pour vous accompagner dans chaque levée de fonds.

En choisissant bien votre incubateur, votre accélérateur et votre avocat, vous assurez le bon développement de votre activité entrepreneuriale, des bases juridiques solides ainsi que des relations sereines avec vos futurs investisseurs.

En résumé

• Les incubateurs et accélérateurs sont des structures dédiées au développement des entreprises.
• L'incubateur se concentre sur la phase de création des entreprises. Avec un accompagnement de 6 à 24 mois, l'incubateur offre aux porteurs de projet des formations, des locaux et un mentorat à faible coût.
• L'accélérateur permet à une start-up de développer efficacement sa croissance, entre 3 et 6 mois.
• L'entrée dans l'une ou l'autre de ces structures est sélective, il convient donc de bien préparer sa candidature.
• Il est également possible d'être accompagné par un avocat pour négocier son entrée.

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